“Reunión con los primos”: FNE acusa colusión entre operadores de vales de alimentación y pide multas por más de US$39 millones

La Fiscalía Nacional Económica (FNE) presentó un requerimiento ante el Tribunal de Defensa de la Libre Competencia (TDLC) contra Pluxee Chile S.A. (anteriormente conocida como Sodexo) y Edenred Chile S.A., así como contra cuatro exejecutivos de ambas empresas. La acusación se basa en un acuerdo de asignación de zonas o cuotas de mercado que, según la FNE, se llevó a cabo al menos entre marzo de 2013 y octubre de 2021. Durante este período, ambas compañías concentraron más del 80% del mercado de servicios de intermediación y administración de beneficios de alimentación y vestuario en Chile.

La FNE argumenta que Pluxee y Edenred mantuvieron un pacto que les permitió evitar la competencia en procesos de contratación, lo que incluía mecanismos de compensación para garantizar que cada empresa retuviera a sus clientes. La Fiscalía solicitó al TDLC una multa de 41.744 Unidades Tributarias Anuales (UTA) para Pluxee, equivalente a aproximadamente 39,6 millones de dólares, y una sanción de 110 UTA para su exgerente general, Santiago Machado, que se traduce en poco más de 104 mil dólares. En el caso de Edenred y sus tres ejecutivos, la FNE solicitó su exención de multas debido a su colaboración con la investigación.

La investigación, que comenzó en septiembre de 2019 tras una denuncia sobre reuniones mensuales entre los gerentes generales de ambas empresas, reveló que los ejecutivos utilizaban métodos encubiertos para comunicarse, como teléfonos de prepago y aplicaciones de mensajería. Además, se descubrió que las reuniones eran referidas con nombres como “Desayuno con primos CL”, aludiendo a su vínculo común de capital francés. La FNE destacó que este tipo de colusión no solo perjudicó a los clientes privados, sino también a organismos públicos que adquirieron sus servicios a través de ChileCompra durante el tiempo que duró el acuerdo.

Tras la denuncia, Edenred emitió un comunicado en el que indicó que, al enterarse de la investigación en octubre de 2021, encargó una auditoría externa que confirmó conductas contrarias a sus políticas internas, aunque estas ya habían cesado. En junio de 2023, la empresa solicitó acogerse al mecanismo de delación compensada tras identificar más antecedentes durante su revisión interna.